Christian Messier est un professeur et un chercheur mondialement reconnu en foresterie et en écologie. Développant son expertise depuis près de 30 ans, il est l’un des rares chercheurs de ce domaine à concilier la recherche fondamentale, axée sur l’avancement des théories de la complexité en écologie, avec la recherche appliquée, liée au développement des pratiques de foresterie durable.
Professeur au Département des sciences naturelles de l’Université du Québec en Outaouais (UQO) depuis 2013 et au Département des sciences biologiques de l’Université du Québec à Montréal (UQAM) depuis 1992, il mène des travaux portant principalement sur deux axes. Le premier est l’étude du fonctionnement complexe des systèmes forestiers naturels qui visent à développer des approches d’aménagement favorisant la résilience face aux changements globaux. Le deuxième est l’étude des arbres et des forêts urbaines, qui a pour but de concilier les besoins des arbres et les exigences des infrastructures urbaines en minimisant les effets négatifs sur les arbres et en optimisant les avantages apportés par les aménagements. Ses contributions touchent les théories écologiques, la diversité fonctionnelle, la résilience des écosystèmes et les pratiques durables, repoussant sans cesse les frontières de la recherche autant en milieu rural qu’en milieu urbain.
« L’obtention de ce prix est une surprise totale pour moi, surtout en regardant la liste des gens extrêmement talentueux qui l’ont reçu avant moi. Je ressens une grande fierté, mais surtout le sentiment du devoir accompli. Je l’accepte non pas comme une reconnaissance individuelle, mais plutôt comme un travail d’équipe colossal. Je ressens donc le sentiment d’un travail d’équipe extraordinaire très bien fait. »
Christian Messier commence sa formation en génie forestier en 1984 à l’Université Laval et poursuit ensuite des études supérieures en sciences forestières à l’Université Laval ainsi qu’à l’Université de la Colombie-Britannique. Après avoir travaillé un an à l’Université d’Helsinki, en Finlande, comme chercheur postdoctoral en écologie forestière, il entre en fonction en tant que professeur au Département des sciences biologiques de l’UQAM en 1992.
Depuis 1995, M. Messier s’intéresse à la gestion durable des forêts en s’impliquant dans le Réseau de centres d’excellence sur la gestion durable des forêts, qu’il codirige de 1996 à 2002.
En 1999, il introduit avec succès l’approche novatrice du projet Triade, visant à équilibrer les aires protégées et les pratiques forestières durables. Sous sa direction, une collaboration entre une grande entreprise forestière et le gouvernement du Québec a permis de tester cette approche sur un million d’hectares. Après 13 ans d’expérimentation et de publications, elle a été adoptée dans la Loi sur l’aménagement durable du territoire forestier en 2013 et a trouvé écho à l’international.
L’une de ses contributions significatives est la proposition d’un changement de paradigme majeur en foresterie par l’approche des réseaux complexes fonctionnels. Cette approche a été reconnue dans le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat comme essentielle pour la résilience des forêts à l’égard des changements climatiques.
Ses champs d’intérêt s’étendent également à l’écologie urbaine, où il a conçu des outils novateurs tels que SylvCiT pour maximiser la résilience des arbres face aux menaces actuelles et futures. Cet outil a été retenu par le Programme des Nations Unies pour l’environnement comme un exemple probant de solution ancrée dans la nature pour la lutte contre les crises simultanées que constituent les changements climatiques et la perte de biodiversité.
Chef de file en foresterie et en écologie, Christian Messier a formé une génération de nouveaux chercheurs, contribuant ainsi à l’avancement du domaine. Sa réputation a attiré au Québec des étudiants de partout dans le monde.
« Ce qui me rend le plus fier, c’est la réussite des étudiants que j’ai eu la chance de rencontrer et d’influencer. J’ai pu côtoyer des jeunes gens très talentueux et extrêmement dédiés à la cause environnementale et à la forêt. Les voir s’accomplir et réussir constitue une grande source de fierté pour moi. »
En plus de son implication auprès de la relève, il s’engage activement dans la transmission de ses connaissances au grand public par la publication d’ouvrages et sa participation à de nombreuses émissions de vulgarisation scientifique. La création en 2018 de l’entreprise Habitat, dont la mission est de proposer des solutions fondées sur la nature pour le maintien d’écosystèmes urbains et naturels toujours plus résilients avec des organisations publiques et privées, fait écho à sa contribution au partage de connaissances dans le domaine de l’écologie.
La passion de Christian Messier pour la transformation durable du secteur forestier l’a conduit à collaborer avec divers groupes et individus, favorisant ainsi l’émergence d’une élite mondiale de chercheurs en foresterie et en écologie forestière. De plus, ses réalisations lui ont valu de nombreux prix prestigieux au Québec et à l’international, tous en reconnaissance de l’excellence de son travail scientifique.
En somme, M. Messier est un chercheur d’exception dont les contributions et l’engagement ont eu des retombées significatives sur la science, la société et la gestion des ressources naturelles, tant au Québec que sur la scène internationale.
« Je dirais honnêtement que j’ai largement dépassé mes rêves et mes objectifs les plus fous de recherche. Je n’ai jamais cru que je pourrais faire tout ce que j’ai réussi à faire. Le succès que j’ai eu est une surprise pour moi. Malgré tout cela, il me reste quand même l’objectif ultime de changer la façon fondamentale d’aménager la forêt, où l’aménagement ne se ferait pas dans un objectif de production de bois pour une utilisation humaine quelconque, mais plutôt dans un objectif d’avoir les forêts les plus résilientes possibles face aux changements globaux. Je viens d’obtenir une subvention pour les cinq prochaines années et j’espère pouvoir amorcer l’atteinte de cet objectif ultime avec ce nouveau projet, le plus gros de ma carrière. »
