Voix incontournable de la littérature contemporaine, Dany Laferrière est devenu, au fil des 40 dernières années, un véritable pilier de la culture québécoise. Son œuvre, abondamment récompensée, a été traduite, jusqu’à aujourd’hui, en 20 langues. Premier Québécois à avoir été intronisé à l’Académie française, l’écrivain, peintre et cinéaste s’impose de plus en plus comme un esprit universel. En témoignent l’inscription de son nom dans les dictionnaires Larousse, Le Petit Robert, Britannica Universalis, et ses doctorats honoris causa de nombreuses universités dans le monde.
L’écrivain se dit « heureux de recevoir un prix qui se base sur le temps dans un monde où on se précipite sur le dernier venu ». « Je reçois ce prix 40 ans après la sortie de mon premier livre qu’on vient tout juste de rééditer, et cela, malgré son titre. C’est ça, l’esprit Athanase-David : redonner au temps et à l’art de bien faire sa pleine valeur », affirme-t-il.
Dany Laferrière arrive à Montréal en 1976, à l’âge de 23 ans, après avoir été journaliste à Port-au-Prince. Après de nombreux emplois à l’usine, il publie son premier roman Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer, qui connaît un succès foudroyant en novembre 1985. C’est le début d’une carrière littéraire qui ne cessera de briller pour l’auteur prolifique.
L’œuvre de Dany Laferrière, qui compte à ce jour 40 titres, est parcourue de romans à saveur autobiographique, de livres jeunesse et d’essais, dont L’énigme du retour, couronné par le prix Médicis en 2009. D’autres œuvres sont tout aussi marquantes, telles que Tout bouge autour de moi (2010), un récit sobre et bouleversant sur le séisme du 12 janvier 2010 à Port-au-Prince, et Tout ce qu’on ne te dira pas, Mongo (2015), un roman que l’auteur décrit comme une « longue lettre d’amour de 300 pages au Québec ».
Dans L’art presque perdu de ne rien faire (2011), Dany Laferrière mélange humour, contemplation et réflexions, tandis que son Journal d’un écrivain en pyjama (2013) est conçu comme une main tendue à qui rêve de lire ou d’écrire ou simplement de se laisser bercer par l’aventure. En 2018, il publie un premier roman dessiné, Autoportrait de Paris avec Chat, explorant ainsi de nouvelles façons de donner forme à son inspiration, qui sera suivi de plusieurs autres, dont L’obsession du rouge (2025).
Les thèmes au cœur de l’œuvre de Dany Laferrière sont l’amour, l’enfance, la mort et le caractère intemporel de la littérature. À l’instar du grand écrivain argentin Jorge Luis Borges, avec qui il « converse » depuis plus de 50 ans, celui-ci se définit comme « un lecteur qui écrit » et en fait son art de vivre. De livre en livre, il explore les liens entre la lecture et l’écriture, entrelaçant les fils de la fiction et de sa propre histoire, dans un style qui révèle sa sensibilité, son humour et son érudition, et dans une forme affranchie des cadres des genres littéraires.
Lorsqu’on lui demande de quel aspect de son parcours il est le plus fier, l’auteur répond : « De n’avoir jamais laissé en chemin les images brûlantes de mon enfance, ni Vava dont j’ai fait une métaphore de l’amour, ni Da et sa tasse de café, ni mon chien Marquis, ni ma mère qui traverse Port-au-Prince chaque matin tout en remuant ciel et terre pour que je puisse continuer d’aller à l’école, ni mes tantes », souligne-t-il dans L’odeur du café (1991).
Peu d’auteurs ont autant d’influence que Dany Laferrière sur la littérature québécoise et sa réception à l’international. L’« Immortel » siège à l’Académie française depuis 2015, après son élection en 2013, une première pour un Québécois et un honneur des plus prestigieux qui confirme sa place dans le monde des lettres. Aussi, on ne compte plus les distinctions, reconnaissances et autres prix obtenus tant son œuvre est remarquable, estimée du public comme de la critique. Sa vie et ses écrits ont d’ailleurs inspiré l’exposition Cœur nomade, présentée notamment à New York et à Paris. À Montréal, le nom de la future bibliothèque Cœur-Nomade fait également référence à son œuvre.
Depuis le début de sa carrière, Dany Laferrière brille par son éloquence, sa pertinence et sa générosité. L’écrivain, étudié partout dans le monde, a enrichi la littérature québécoise d’une œuvre exceptionnelle, s’inscrivant dans la lignée de nos plus grands auteurs et intellectuels.
Et comment envisage-t-il la suite? « Avec le temps, mon sang s’est changé en encre. De plus en plus, je m’enfonce dans ce tunnel obscur et, au lieu de chercher la petite lueur qui pourrait m’offrir la sortie, je m’avance vers cette obscurité encore plus compacte. »
