Jane Jenson, professeure émérite de science politique à l’Université de Montréal, détient une réputation internationale en tant qu’universitaire d’exception. À la jonction de la sociologie politique, de l’analyse des politiques publiques et de l’économie politique, elle observe les enjeux majeurs de la société contemporaine.
Dans une perspective comparative, ses recherches portent, depuis plusieurs décennies, sur la réalité québécoise, canadienne et européenne ainsi que, récemment, sur les mutations de la citoyenneté sociale en Amérique latine. Ses travaux englobent des thèmes variés tels que la citoyenneté sociale, la politique sociale, les mouvements sociaux, les comportements électoraux et les études de genre. Son analyse pointue des évolutions vers l’investissement social au Canada et en Europe lui vaut d’être sollicitée par des gouvernements, des organisations non gouvernementales et des groupes de recherche. Formatrice aux cycles supérieurs universitaires depuis plus de 40 ans, elle a préparé plusieurs générations de chercheurs à l’excellence.
« Le Prix du Québec est le plus prestigieux qu’un Québécois puisse recevoir de ses pairs. C’est donc un immense honneur d’être incluse dans ce groupe. Pour moi, ce prix reflète également le soutien que j’ai reçu, au fil des décennies, de la part de mes collègues en science politique et de la direction de l’Université de Montréal, sans lesquels je n’aurais pas été en mesure d’achever les recherches et les formations d’étudiants reconnues par le prix Léon-Gérin. »
Bachelière en économie et en science politique de l’Université McGill en 1967, Jane Jenson poursuit ses études à l’Université de Rochester aux États-Unis, où elle obtient un Ph. D. en 1974. Elle commence sa carrière à l’Université Carleton en 1971 et devient professeure titulaire en 1985. Elle entame son parcours à l’Université de Montréal en 1993, où elle accède au poste de titulaire de la Chaire de recherche du Canada en citoyenneté et gouvernance en 2001.
En tant que jeune chercheuse, elle applique des méthodes analytiques pour mettre en évidence les processus sociaux invisibilisant les contributions des femmes et perpétuant des rapports sociaux inégaux. En comprenant mieux ces inégalités, elle explore le rôle des mouvements de femmes au Québec, au Canada et en Europe pour lutter contre ces disparités. Elle se penche ensuite sur les dynamiques de genre, de classe et d’origine, offrant ainsi un cadre permettant de comprendre l’effet des actions étatiques.
« Avec le recul, je suis particulièrement fière de mes recherches dans les domaines des femmes et politique. J’étais parmi les jeunes chercheuses qui, dans les années 1970 et 1980, ont reconnu la nécessité d’analyser les contributions des mouvements de femmes aux transformations sociales et politiques. J’ai étendu cet engagement envers le changement à la formation d’un grand nombre de doctorantes dont je suis très fière [et qui] occupent maintenant des postes dans de grandes universités québécoises, canadiennes et internationales ainsi que dans les fonctions publiques. »
Devenue une universitaire prolifique, Jane Jenson se distingue par sa transformation du cadre conceptuel et des démarches d’investigation. Figure majeure dans l’interprétation des évolutions sociétales, elle mène des travaux qui résonnent au sein des réseaux internationaux des sciences sociales. Son influence s’étend à l’étude des politiques publiques via une approche comparative exposant la manière dont un univers de discours politique contribue aux rapports de pouvoir et de droits. Elle a ébranlé les conventions par ses recherches en critiquant la perspective matérialiste et en établissant que les institutions sont cruciales en tant qu’intermédiaires entre relations sociales et clivages politiques, redéfinissant la représentation politique.
Avec une production scientifique comprenant 25 ouvrages, 117 chapitres de livres et 65 articles publiés dans des revues éminentes, ses contributions rayonnent à l’échelle internationale. Ses écrits, traduits dans plusieurs langues, font l’objet d’une reconnaissance scientifique mondiale, nourrissant les échanges parmi les chercheurs.
Tout au long de sa carrière, elle s’implique aussi dans des collaborations internationales. Ainsi, elle fonde le groupe européen États et rapports sociaux de sexe en 1988 et participe aux programmes de l’Institut canadien de recherches avancées de 1996 à 1998 et de 2004 à 2017. Elle siège au groupe de réflexion féministe européen Gender 5+ depuis 2015.
De multiples récompenses et distinctions jalonnent le parcours de Jane Jenson. Dès 1989, elle est élue membre de la Société royale du Canada et, en 2005, elle est nommée lauréate de la Fondation Pierre Elliott Trudeau pour sa contribution exceptionnelle à l’avancement des connaissances. Au Québec, elle reçoit, en 2014, le Prix d’excellence de la Société québécoise de science politique, qui reconnaît de nouveau son travail en 2016 avec la création de la bourse annuelle Jenson-Patry. Après avoir reçu le titre de professeure émérite de l’Université de Montréal en 2017, elle est honorée en 2022 par la Société royale du Canada avec la prestigieuse médaille Innis-Gérin, couronnant ainsi son influence considérable dans le domaine des sciences sociales.
Avec près de 40 années de carrière, Mme Jenson a marqué des générations d’étudiants ainsi que de jeunes chercheurs en participant activement au soutien à la relève. Elle a façonné les programmes et l’environnement d’études de l’Université de Montréal, introduit le premier cours de politique comparée en français au Québec et corédigé le premier manuel sur le sujet.
« Si j’ai un idéal à atteindre par mes recherches, c’est de produire des analyses à la fois de la plus haute qualité et d’utilité pour les décideurs politiques. Pour arriver à cet objectif, il faut toujours être à l’écoute des discours et saisir les orientations que prennent les décideurs, par exemple lorsqu’ils développent de nouveaux régimes d’action publique. Je considère que ma contribution ne consiste pas à concevoir des politiques publiques, mais à exposer les conséquences des choix disponibles pour des principes fondamentaux tels que l’équité sociale, l’égalité des genres ou encore les droits de citoyenneté. »
