Originaire du Liban, la Dre Nada Jabado est une figure de premier plan de la recherche sur les cancers pédiatriques. Elle est reconnue mondialement pour ses travaux sur les tumeurs cérébrales de l’enfant et sur le rôle de l’épigénétique dans le développement d’un cancer. Professeure de pédiatrie à la Faculté de médecine de l’Université McGill, hématologue-oncologue à l’Hôpital de Montréal pour enfants du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) et directrice de programme en oncologie à l’Institut de recherche du CUSM, sa carrière s’oriente vers la recherche, la médecine et l’enseignement.
Mme Jabado a obtenu un doctorat en médecine de l’Université Pierre et Marie Curie en France, avec une spécialisation en pédiatrie, puis un doctorat en immunologie. Elle s’est ensuite spécialisée en hémato-oncologie pédiatrique à Paris, avant de se joindre au Département de biochimie de l’Université McGill pour un stage de recherche postdoctoral. Ce parcours lui a permis de conjuguer expertise clinique et recherche de pointe, une approche caractérisant encore aujourd’hui ses travaux, qui portent principalement sur les tumeurs de l’enfant, leurs causes génétiques et les mécanismes favorisant leur apparition. Elle s’est particulièrement distinguée par ses travaux sur les oncohistones et l’épigénétique, démontrant leur rôle dans différents cancers, comme les tumeurs du cerveau. Ses recherches ont entre autres mis en lumière comment certaines mutations détournent le développement normal des cellules du cerveau.
Dre Jabado a la capacité de faire passer une découverte fondamentale du laboratoire vers la pratique clinique. L’une de ses contributions les plus importantes concerne les gliomes pédiatriques, un type de tumeur du système nerveux central. Ses travaux ont démontré que les gliomes de l’enfant sont distincts de ceux de l’adulte sur le plan moléculaire. Les avancées qui en découlent ont profondément amélioré la compréhension des mécanismes à l’origine de ces tumeurs et ont eu des répercussions directes sur la classification internationale des cancers. En 2021, l’Organisation mondiale de la santé a intégré le génotypage des oncohistones comme critère essentiel pour la classification des gliomes et a reclassifié plusieurs tumeurs cérébrales pédiatriques, en partie grâce aux découvertes de Dre Jabado.
Son approche repose également sur l’importance de mobiliser les milieux de la recherche et des soins. Dès 2015, elle a regroupé des médecins et des chercheurs des quatre centres pédiatriques du Québec afin de réaliser le séquençage à haut débit des tumeurs et de mieux orienter les traitements. Elle a ensuite codirigé plusieurs initiatives, dont les programmes Signature, PROFYLE et ACCESS, qui ont permis d’étendre l’utilisation de cette technique au bénéfice de l’ensemble des enfants et des jeunes adultes atteints de cancer au Canada. Ces efforts ont notamment contribué à l’adoption, par l’Institut national d’excellence en santé et en services sociaux, d’outils diagnostiques de première ligne pour ces patients, faisant du Québec la première province à intégrer une technologie de séquençage à haut débit.
Mme Jabado joue également un rôle majeur pour structurer la recherche internationale. Elle a créé le Consortium ICHANGE, qui rassemble des chercheurs de plus de 20 pays, dont les travaux ont transformé les connaissances sur la classification et l’origine des cancers étudiés, ouvrant entre autres la voie à des traitements ciblés. Son rayonnement scientifique se mesure aussi à l’ampleur de sa production. En effet, elle compte à son actif environ 300 publications, dans des revues prestigieuses telles que Nature, Nature Genetics, Science, Cell et Cancer Cell, ainsi que plus de 56 500 citations. Elle a également reçu plus de 230 invitations à titre de conférencière lors de congrès internationaux à propos du cancer, des neurosciences et de l’épigénomique.
La formation de la relève occupe aussi une place importante dans son parcours. La professeure participe au comité de gouvernance du programme double MDCM-Ph. D. de la Faculté de médecine de l’Université McGill. Dans cet établissement, elle enseigne à de nombreux étudiants et étudiantes aux cycles supérieurs, dont plusieurs pratiquent maintenant la médecine ou sont chercheurs principaux au Québec, au Canada et ailleurs dans le monde, aidant à leur tour à développer la recherche biomédicale. « Je suis particulièrement fière d’avoir bâti, au Québec, une équipe reconnue internationalement et d’avoir contribué à former une nouvelle génération de chercheurs et de cliniciens-chercheurs. Les voir aujourd’hui tracer leur propre voie et poursuivre des questions ambitieuses donne tout son sens à mon parcours. »
Ses contributions exceptionnelles lui ont valu plusieurs distinctions. En décembre 2024, elle a notamment été nommée officière de l’Ordre du Canada en reconnaissance de ses travaux au bénéfice des enfants atteints de tumeurs cérébrales partout dans le monde. Remporter un Prix du Québec « est un immense honneur et une reconnaissance qui me touche profondément, souligne-t-elle. Le recevoir au Québec, où j’ai construit ma carrière scientifique et médicale et où mes enfants sont nés et ont grandi, lui donne une signification toute particulière. »
Par sa rigueur, son esprit d’innovation, sa détermination et sa compassion, la Dre Nada Jabado incarne une recherche scientifique dont les retombées ont le potentiel de changer complètement la vie de ses jeunes patients. En faisant progresser la compréhension des cancers pédiatriques, en transformant les pratiques diagnostiques et en formant une nouvelle génération de chercheurs et de cliniciens, elle contribue à améliorer les perspectives offertes aux patients. « Mon rêve ultime reste le même : que nos découvertes nous permettent un jour de guérir tous les enfants et jeunes adultes atteints de cancer, avec beaucoup moins de séquelles. »
